在湖北省咸宁市汀泗桥镇，京广铁路西侧的山头上，矗立着一座庄严肃穆的纪念碑。碑身正面镌刻着叶剑英元帅题写的"北伐先锋"四个大字，背面则是胡汉民题写的"国民革命军第四军北伐阵亡将士纪念碑"碑文。这便是著名的北伐汀泗桥战役遗址，一处承载着中国近代革命光辉记忆的全国重点文物保护单位。

   （一）天险要隘：兵家必争之地

    汀泗桥镇坐落于湖北省咸宁市境内，是武汉三镇的南大门，也是通往武汉的必经要隘。此地地势极为险要——桥东群山叠嶂，桥西湖泊密布，南、北、西三面环水，仅有粤汉铁路上的一座铁桥可通。这种"一夫当关，万夫莫开"的天然屏障，使汀泗桥成为历代兵家必争之地。

    1926年，中国正处于风云激荡的年代。国民革命军从广东誓师北伐，一路高歌猛进，先后攻克湖南各地，迅速形成挺进湖北、直逼武汉的态势。然而，直系军阀吴佩孚绝不会轻易让出他的势力范围。他急调近三万兵力南下，企图凭借汀泗桥的天险，固守待援，阻止北伐军北上。一旦北伐军被阻断于此，待吴佩孚的援军到达形成夹击之势，北伐大业将功亏一篑。因此，夺取汀泗桥，成为北伐进军中具有决定意义的一战。

   （二）血战三日：铁军的成名之战

    1926年8月26日上午十时半，北伐军第十二师第三十五团尖兵连进抵敌军前哨阵地高猪山，双方交火，汀泗桥战役正式打响。

    吴佩孚的军队在汀泗桥一带集中了两万兵力，其中包括从湖南汨罗、岳阳一线溃逃下来的残部，也有从武汉增援而来的精锐。敌军据险顽抗，以机关枪封锁铁桥，居高临下大力扫射，北伐军从正面进攻遇到极大困难。战斗异常惨烈，双方伤亡惨重，阵地数度易手。北伐军连续冲锋十多次，汀泗桥几度易手，阵地上积尸断流，血腥扑鼻。

    激战一天，北伐军毫无进展，两军形成胶着状态。此时，吴佩孚的增援部队不日可到，孙传芳也正调兵进入江西，形势对北伐军极为不利。战斗只能速战速决。

    在这关键时刻，叶挺独立团发挥了决定性作用。叶挺独立团是1925年11月成立的，全团约两千人，以共产党员和青年团员为骨干，由中共广东省委直接领导，是中国共产党直接领导的第一支正规部队。

    叶挺在一个村子里找到了几位当地农民，详细调查地形道路。农民告诉他，东边大山上有小路，可以绕到汀泗桥之古塘角，从敌人背后发起进攻。叶挺当即向军部请缨，建议派部队绕道古塘角，抄攻敌军背后，使敌军腹背受击。

    军部批准了这一方案。8月27日凌晨二时，叶挺率领独立团第二营、第三营，由熟悉道路的农民作向导，沿着崎岖难行的山路向东开进。这是一条"一夫当关，万夫莫开"的险径，自恃强大的敌人未在此布置一兵一卒。独立团官兵衔枚疾进，几经跋涉，终于在拂晓前插到了汀泗桥东北方向的古塘角附近。

    与此同时，北伐军其他部队也展开了全线夜袭。三十六团、二十八团、二十九团乘着黑暗逼近敌人阵地，待接近后用刺刀冲破敌军中部阵地，占领了数处有利据点。27日清晨，北伐军全线发起进攻。

    就在敌军中央阵地已被突破、开始有序撤退之际，叶挺独立团突然从古塘角方向发起猛攻。敌人腹背受敌，大为恐慌，由有秩序的撤退顿时变为大溃逃。北伐军乘胜追击，塔脑山、石鼓岭相继被占领，敌军阵线全面破裂。27日上午七时三十分，北伐军强袭冲过汀泗桥，打开了通向武汉的南大门。

    独立团毫不停留，立即向咸宁猛追。途中，叶挺接到上级派骑兵通信员送来一封有三个"+"字符号的信，内容是要求独立团追击不得超过十五里。但叶挺见敌人败退狼狈，沿途丢弃枪支弹药无数，认为战机不可错过，毅然继续猛追。到达咸宁时，只见城周围一片汪洋，仅有一条铁路桥可以通过，且完全暴露于敌人火力之下。叶挺判断敌人虽多但极混乱，遂决心乘敌混乱之机冲过铁路线。第二营官兵在重机枪掩护下勇往直前，虽然死者伤者纷纷落下河中，但仍前仆后继与敌人肉搏，终将守桥敌人打垮。叶挺随即亲率部队冲过铁路桥，击溃守城之敌，占领了咸宁全城。当叶挺进入敌人司令部时，司令部的电话还在响，原来是贺胜桥打来的，询问汀泗桥方面的情况——他们还不知道北伐军已经占领了咸宁城。

   （三）人民的力量：军民鱼水情深

    汀泗桥战役的胜利，离不开广大人民群众的大力支持。早在战役前夕的1926年7月，中共湖北省委便派共产党员聂宏钧到咸宁，在汀泗桥组织了由工会、农民协会会员参加的铁路破坏队，配合北伐，切断敌军后路。

    战斗打响后，农协会员和群众积极为北伐军送茶送饭，救护伤员，协助构筑工事，主动提供情报，担任向导。叶挺独立团绕道古塘角、从后路袭击敌军的军事行动，就是由当地居民提出建议并担任向导的。正是这些普通农民，用他们对地形的熟悉和对革命的支持，为战役的胜利铺就了道路。

    咸宁人民长期处于反动军阀的统治之下，吴佩孚的军队和地方反动政权对当地人民长期横征暴敛，人民早已对他们恨之入骨。当国民革命军总司令部、总政治部到达咸宁时，咸宁各界群众数万人举行了隆重的欢迎大会，表达了人民对北伐军的热烈欢迎和支持，给北伐军官兵以巨大鼓舞。

   （四）历史回响：不朽的革命丰碑

   汀泗桥战役是北伐战争三个主要战役中的第一个战役，也是关键战役。此役，第四军毙敌千余人，俘敌军官157名、士兵2296名，缴获大炮4门、机枪9挺、长短枪1500余支，北伐军伤亡亦达390人。

    这场战役的胜利，为贺胜桥战役、武昌战役的胜利打下了基础，打开了通往武汉的大门，使革命的势力迅速发展到长江流域。它是第一次国共合作的重要成果之一，加速了中国革命进程，为在武汉建立国民政府奠定了基础。

    在汀泗桥战役中，北伐军共有134名将士牺牲。咸宁人民将这些烈士的遗骨安葬在汀泗桥西山上。1929年10月，国民政府当局在汀泗桥西山为牺牲的革命烈士修建了烈士墓、烈士纪念碑和纪念亭。

    全国解放后，党和政府对汀泗桥战役遗址进行了修缮保护。1988年1月1日，国务院将汀泗桥定为"北伐汀泗桥战役遗址"，列为全国重点文物保护单位。叶剑英元帅亲笔题写"北伐先锋"四个大字，镌刻在纪念碑上。

    2009年，汀泗桥古镇入选中国历史文化名镇。如今，这里不仅是湖北省中学生爱国主义教育基地，更成为国内外知名的战争遗址之一。修缮古建时，工匠们遵循"修旧如旧"的原则，让汀泗桥的石缝、古街的砖瓦保留岁月肌理；挖掘红色文化时，通过实景演出、研学课程，让叶挺独立团的故事走进更多人心里。

    游客踏上青石板，既能在古桥边遥想南宋修桥的艰辛，也能在战役遗址前感悟北伐的热血。汀泗桥战役遗址，这座北伐烽火中的不朽丰碑，将永远铭刻着那段波澜壮阔的历史，激励着后人铭记先烈、砥砺前行。（资料来源，互联网。作者王满堆，山西晋城人。）